Les déserts américains

Les déserts américains - Le parcours (1)

Je suis de retour aux US, pour environ 2 mois. Julie nous a preparé une visite de l'Ouest américain sur une quinzaine de jours. Au programme, la découverte des nombreux parcs nationaux. Comme vous pouvez le voir sur cette carte, l'itinéraire est long, environ 2500 Miles soit près de 4000 km, mais nous disposons que de 15 jours (et oui aux US ils ont beaucoup moins de congés qu'en France). Nous avons décidé d'alterner entre les motels et le camping, mais  en cette fin Octobre la température commence a bien descendre le soir (il gele la nuit).


Donc voilà, j'ai attéri jeudi à 17h (heure locale) soit 1h du matin heure francaise, et nous partons vendredi vers 10H pour 15 jours de découverte.

Les déserts américains - Great Sand Dunes (2)

Après un petit jogging matinal sur les hauteurs de Boulder, nous partons à la decouverte de l'Ouest américain (enfin une petite partie). Les premiers flocons sont tombés sur Boulder les semaines dernières. Aujourd'hui, direction le site de " Great sand Dunes" (les belles dunes de sable).


Cette accumulation de sable a été déposé par le Rio Grande puis poussé par le vent contre les parois des Sangle de Cristo Mouuntains. La plus haute dune culmine à près de 230 m.


Le paysage est vraiment fabuleux, la combinaison entre la montagne et le désert est magnifique.


Pour notre première nuit nous décidons de camper, les rangers nous ont prevenus, la température devrait descendre en dessous de zéro, mais bien enfoui dans nos duvets ca devrait aller.


Le coucher de soleil sur ces montagnes de sable est vraiment superbe, l'étendue de ces dunes est remarquable, nous en avons plein les yeux.


Nous sommes sur une dune de sable à près de 2000m d'altitude, un contraste vraiment très surprenant.

Les déserts américains - Mesa Verde (3)

Après avoir passé une nuit bien fraiche au pied des dunes (0°C), j'effectue une petite virée sur les hauteurs du parc de "Great Sand Dunes", 800m de dénivelé (pendant que ma Doudou dort et range le camps) avant de prendre la route pour rejoindre le parc national de "Mesa Verde" qui se situe à 250 Miles .

Pour la pause déjeuner, on s'arrête à Durango (1985m), une ville typique du "Old West", archétype d'une ancienne ville minière qui est aujourd'hui un des spots préfèrés des américains pour faire du VTT.


"La gare de Durango" qui permet de prendre le train et de relier "Silverton" par un vieux train datant de 1882.

"Mesa Verde National Park" est le parc qui abrite les plus anciennes ruines des USA (ou peut être même les seules ruines puisque en majorité rien ne dépasse quelques centaines d'années) ou habitait les "Anasazis" vers le 5 ème siècle.


Le sîte regorge de petite ville installée dans les parois rocheuses. Les habitant n'ayant plus assez de place sur les plateaux pour leurs cultures (mais, feves et courges) ils ont trouvé un moyen de gagner de l'espace en s'installant dans les parois rocheuses. Impressionnant de voir là où ils vivaient et on se demande vraiment comment ils parvenaient à ces endroits!! Nous avons tout d'abord visité "Spruce Tree House". Tous ces sites possèdent des Kivas et nous avons pu descendre dans l'une d'elle.


Nous avons ensuite pu visiter pour la dernière fois de la saison "Balcony House". La visite de la majorité de ces sites est organisée par des "Rangers" qui nous font découvrir les mystères de ces ruines. Celle ci notamment nécessite un encadrement car il faut monter descendre des échelles, et passer dans des endroits avec pas mal de vide.


Ma Doudou en pleine escalade.


Le lendemain matin nous avons pu visiter les ruines de "Cliff Palace" qui est la plus grande habitation du site environ 220 personnes séjournaient ici.


La ruines d'une "Kivas", pièce ou se faisait des rites religieux. Ces Kivas étaient recouvertes d'un toit de branches, mousse et terre mouillée avec une ouverture par laquelle on pouvait descendre dans le puit avec une échelle. Le trou rond servait à contenir le feu, le trou dans le mur servait a l'apport d'air nécessaire pour que le feu brûle mais pour que l'air n'arrive pas directement sur le feu et l'éteigne ils avaient placé devant un mur permettant de faire une circulation dans la kiva. La fumée s'échappait par le trou d'entrée. En plus de servir pour les rituels religieux les Poeblos s'en servait aussi comme endroit social et pour se réchauffer en hiver.


Ils peignaient également certains murs, ou utiliser des rochers plats pour moudre les céréales. Lorsque les femmes étaient capable de moudre les céréales elles devenaient plus respectées et avaient plus de privilèges.



Ce parc est un endroit vraiment remarquable qui rassemble des vestiges de l'histoire américaine (finalement il y en a un peu!!) donc pour ainsi dire l'une des seules traces de l'histoire ancienne de ce pays.

Les déserts américains - Monument Valley (4)

Nous prenons la route pour "Monument Valley", des kilomètres de ligne droite à 65Miles/H se succédent dans un paysage désertique, dans ces régions où l'eau est une denrée rare.

Au passage nous nous arrêtons à "Four corners" qui est le seul endroit des US où 4 états se situent.


Au milieu du désert se dresse un rocher en forme de sombrero, il s'agit de "Mexican Hat".


Les premières buttes sauvages, aux cheminées de grés démesurées, qui remontent à quelques 70 millions d'années.

La formation de ce site est en partie du à l'activité sismique et à l'érosion. Ce parc est tenu par une tribu indienne du nom des " Navajo".


Après avoir vu le coucher de soleil sur "Monument Valley", direction le camping de Goulding, un petit village qui se situe au milieu de ces magnifiques roches. Dans le désert, le contraste entre la journée (30°C) et la nuit (0°C) est vraiment incroyable. Au lever du jour, une surprise nous attend, la pluie, assez rare dans cette région, certes il ne pleut que quelques gouttes mais juste assez pour coller le sable et la poussière.


La liberté américaine passe par le fameux "Motor Home", un immense camping-car qui tracte un 4*4, le tout lancé à 110 Km/H sur les routes.


Ce matin les nuages sont présent sur " Monument Valley", mais cela ne nous empeche pas de parcourir la route qui serpente au milieu des rochers, le spectacle est gigantesque.




Ce territoire a servi de décor pour les films de John Ford avec notamment John Vayne. Le gros rocher de droite s'appelle le "John Ford's Point"


Quelques chemins permettent d'accéder à "Monument Valley".

Les déserts américains - Le grand canyon (5)

Aujourd'hui direction le "Grand Canyon National Park", le site le plus visité de l'Ouest américain et aussi un parc vraiment très impressionnant.


Dés notre arrivé dans le parc, la vue est vraiment splendide. Nous profitons des derniers rayons de soleil avant d'aller chercher un campement. Nous nous posons finalement dans le "campgroup" du Grand Canyon, la nuit s'annonce froide...


Le " Grand Canyon" est un canyon gigantesque: 320 km de long, jusqu'à 1800m de profond et 25km de large. Au centre de ce canyon coule la "Colorado River", qui prend sa source dans les "Rocky Mountain", qui mesure plus de 2200 km et surtout qui alimente toute la côte ouest en eau. Une rivière vraiment indispensable pour le pays.


Pour visiter ce site , nous décidons de descendre au coeur du canyon par le "South Kaibab Trail", soit 1400m de dénivelé négative, puis de longer le "Colorado River" et enfin de remonter par le "Bright Angel Trail", soit maintenant 1400m de dénivelé positive.
Sur notre chemin , nous croisons des mules qui alimentent le campement au fond du canyon, et aussi permettent aux touristes moins courageux de descendre dans le canyon.


Après cette descente de 1400m de dénivelé, on fait refroidir les pieds dans la "Colorado River".


Pour traverser, la rivière, nous empreintons un magnifique pont suspendu, comme ceux du Népal. Après j'en profite aussi pour me refroidir les orteils.


Lors de la remontée, ma Doudou s'accorde une petite pause, elle le mérite bien car cette rando reste dure et physique, mais le spectacle en vaut la peine.


La vue panoramique du "Grand Canyon" est vraiment splendide, le fait de descendre au fond du canyon nous a permis de nous rendre vraiment compte le l'immensité de ce site, mais cette rando est dure et éprouvante. En effet, nous commencons par descendre de -1400m puis on longue la rvière avant de remonter de +1400m, le tout sous le soleil (+45°C l'été), pour une boucle totale de 26km. On aura mis environ 8H en comptant les pauses (photo, baignade et repas).

Les déserts américains - Lake Powell (6)

En cette fin d'après-midi, nous arrivons au "Lake Powell", le deuxième plus grand lac des USA, 298km de long, avec 3500 km de litoral soit plus que la côte Ouest, et il couvre 65000 hectares sur une profondeur de 170m.


Ce lac a été créé au centre d'un canyon (Glen Canyon), ce qui permet d'avoir un paysage superbe avec une eau turquoise , bordé de sable ocre et blanc, entre des falaises de grés gris et rouge. Il prit le nom de "Lake Powell", en la mémoire de John Wesley Powell, un grand explorateur du 19 ème siècle qui fut le premier a retranscire sur une carte le tracet du "Colorado River".


La création de ce lac était surtout pour contenir une grosse quantité d'eau afin d'alimenter l'Ouest américain, mais au fils des années ce site est devenu surtout un lieu touristique, qui offre de nombreuses activités aquatiques (bateau, kayak, plongée etc...)


Pour contenir tout ce volume d'eau, un barrage a été créé en 1956. La construction fut achevée en 1966, mais le lac ne fut rempli complètement qu'en 1980, car entre temps, la "Colorado River" continuait à alimenter l'Ouest américain. Nous avons pu profiter d'une visite guidée pour visiter ce barrage qui a une hauteur de 230m, et ou se trouve une usine de production électrique. Aujourd'hui ce barrage permet d'approvisionner en eau une partie de l'Ouest américain, jusqu'au Mexique et aussi la ville de Mexico.


Pour passer de la rive droite à la rive gauche, un pont a été créé, vraiment impressionnant, avec plus de 300m de vide en dessous. Ce dernier permet aux touristes et surtout aux habitants de Page (petite ville nouvelle qui fut créée lors de la construction du barrage, et qui est aujourd'hui une ville agréable et trés friquée) de passer au dessus de " Glen Canyon" ( auparavant il fallait faire du detour de 300km).

Les déserts américains- Antelope canyon (7)

Nous restons une deuxième journée à Page, pour continuer notre visite. Dans un premier temps, nous envisagions de louer un bateau à moteur pour naviguer sur le lac, mais vu les tarifs (minimum 400$ la 1/2 journée), nous avons renoncé à ce mode de visite. Dans un second, nous voulions louer un canoé, mais après avoir pris la température de l'eau nous renoncions aussi. Enfin nous décidions donc d'aller visiter "Antélope Canyon", qui est constitué de 2 canyons le "lower Canyon " et le "upper canyon".

Le "Upper Canyon", est accessible uniquement accompagné d'un guide indien (le site leur appartient car on est sur la réserve Navajos), il faut faire environ 10min de 4*4 sur une superbe piste de sable pour accéder à l'entrée. Dedans, la roche est rouge, orange, rose, jaune, la hauteur immense, un super spot à photo. Parfois, le soleil arrive à se frayer un passage ce qui rend un paysage splendide.


Pour le "lunch", juste avant d'aller visiter le "lower canyon", nous allons avoir un point de vue, qui donne sur la "Colorado River". Cette rivière est vraiment superbe, elle serpente au milieu des rochers à travers les canyons, on peut faire la descente en rafting, sur une journée ou même sur plusieura jours, parfois même des semaines, mais cela est très dur car il faut obtenir un permis ce qui peut prendre plusieurs années (un copain a mis 16 ans avant de pouvoir réaliser la descente sur 3 semaines en privé, ils privilégient les compagnies touristiques (1 bateau privé pour 3 bateaux commerciaux)).


Le soleil est toujours avec nous, l'ombre est trés rare, mais cela nous permet de nous amuser avec les appareils photos.


Donc cette après-midi, direction le "Lower Canyon", celui qui se visite seul, il est vraiment plus long et plus étroit que le "Upper".



L'érosion de la roche est vraiment magnifique, la profondeur énorme, on se hisse sur des échelles pour progresser dans ce canyon.


Par temps de pluie, ce spot peut s'avérer dangereux, en effet l'eau monte à vitesse grand V (d'ailleurs il y a un an 7 personnes se sont fait surprendre par la pluie est le drame n'a pas pu etre évité), mais bon aujourd'hui il fait grand beau, 30°C à l'extérieur du canyon, plus frais dedans 15°C, et le paysage est vraiment magnique.



Ce canyon est isolé, moins fréquenté que le "Upper Canyon ", mais il reste beaucoup plus beau. Une vraie merveille....

Les déserts américains - Bryce canyon (8)

Une journée de voiture est nécessaire pour rejoindre  "Bryce Canyon National Parc" depuis le "Lake Powell", donc en fin de journée nous avons juste un petit apercu du paysage, la route du parc nous arrête à des points de vue vraiment magnifique.




Après avoir trouvé un motel à l'entrée du parc, nous allons voir un document sur l'analyse des étoiles par les indiens, puis regarder avec un téléscope le ciel rempli d'étoiles. Par exemple le ranger nous explique que la grande ours représentée pour les indiens un ours (la cuve de la casserole) et les indiens pourchassant l'ours (les étoiles de la queue plus d'autres dans l'alignement). Tout au long de l'année l'observation de ces étoiles montrent que les indiens se resserent autour de l'ours. En Automne un indien tire sur l'ours mais ne le tue pas. L'ours perd seulement beaucoup de sang. Et ils racontent que c'est pour cela que les feuilles d'érable deviennent rouge à l'automne :)


Au lever du jour, nous programmons de faire 2 randos dans le canyon. Notre première rando nous entraine au milieu de ces roches rouges partant par le "Sunrise point" et arrivant au "Sunset pointl". Le paysage est vraiment magnifique, nous sommes vraiment tout petit à côté de ces immenses blocs rocheux qui paraissent si instables.




L'érosion et les mouvements sismiques entrainent la formation d'arches.


Aprés un bon déjeuner, nous poursuivons notre périple par le "Fairyland trail", un endroit beaucoup plus sauvage et sec.



Lorsque le soleil illumine ces roches, une couleur rouge nous transperse, c'est vraiment très surprenant et si magnifique.


"Bryce Canyon" est en fait un immense plateau perché entre 2400m et 2700m dominant une vallée très large, il est très peu profond. Ce canyon est un mélange de "Monument Valley" et du "Grand Canyon".

Les déserts américains - Canyonland (9)

Nous avons pris la route en fin d'après-midi, car il y a un peu près 400 miles entre " Bryce Canyon" et "Canyonland". Pour la nuit , nous nous arrêtons à Torrey, une petite bourgade très sympatique. Après une bonne nuit, direction "The Needles", qui correspond à la partie basse de "Canyonland". Cette partie du parc est très sauvage, d'une immensité déconcertante. Ce site est très apprécié pour les randonnées que ce soit en été ou en hiver.



Sur certains rochers, nous pouvons apercevoir des petroglyphs qui symbolisent des scènes de la vie des indiens.




Après cette visite des "Needles", nous allons dormir à la ville de Moab, qui est  une ville très touristique, en plein développement, et surtout appréciée des américains pour la pratique du VTT, c'est le nouveau spot tendance.

A environ 30 Miles de Moab, nous allons visiter la partie haute de "Canyonland" du nom de "Island in the sky". Encore une fois, le paysage est grandiose, nous arpentons les divers sentiers pour découvrir ce nouveau canyon.



Cette partie du canyon est très large, avec parfois d'autres petits canyon très profonds, d'ailleurs la "Colorado River " coule dans ce canyon.




Sur un petit sentier découverte nous tombons sur une magnifique arche, cela nous donne un petit apercu de "Arches" le parc que nous allons découvrir demain.


De retour à Moab, notre camp de base pour 3 jours, nous arpentons les rues, en flannant et nous rencontrons des objets transportés impressionnant et pas vraiment identifiés.....


Ce convoi semble être une aile d'avion, mais rien de sur, en tout cas la longueur est gigantesque, le soleil se couche puis nous allons manger notre "Burger" made in America.

Les déserts américains - Arches (10)

Ce matin nous partons de Moab pour nous rendre à "Arches National Park" qui se situe à 5 miles. Ce parc abrite près de 2000 arches naturelles. Plus belles les unes que les autres!! Nous en profitons pour jouer à Indianna Johnes...


Même ma Doudou s'accorde une petite sieste au milieu de ces magnifiques arches.


"Landscarpe Arch" est l'arche la plus grande au monde, elle s'étend sur 93m et mesure 32m de haut. Elle est vraiment gigantesque, nous paraissons si petit face à elle.


" Balanced Rock" est vraiment incroyable, ce rocher suspendu est en équilibre fragile.

Nous avons aussi vu Double Arches.

Ou encore Double O Arch, la grande du dessus et la petite en dessous (le trou noir).

Pour combler cette journée , nous nous rendons à "Délicate Arch", pour admirer le coucher du soleil.
Après 45min de montée, la vue est splendide, cette arche est posée en bord de falaise et domine toute la vallée, une vraie carte postale.

Nous restons un peu plus 1h pour admirer le coucher de soleil sur cette merveille du monde, le spectable est vraiment grandiose.

Les déserts américains - les stations de ski (11)

Au programme du jour, retour à la maison américaine, 400 Miles (640km) de voiture entre Moab et Boulder. Je règle le cross-control à 65M/H et c'est parti. La route qui nous ramène à Boulder est la I70 une autoroute qui serpente au milieu des montagnes et qui permet notamment de venir dans toutes les stations très célébres du Colorado. Hormis les pauses "gasoline" très fréquentes vue la consommation des voitures américaines, nous nous arrétons à "Beaver Creek", une des stations très chique des US.

"Beaver Creek" se situe à 2469m et le sommet des pistes à 3468m. La neige n'est pas encore au rendez-vous, pourtant dans un mois il y aura une manche de coupe du monde de ski alpin.


L'architecure de la station est vraiment très réussi (ce qui est loin d'être le cas de la majorité des villes et villages), mais avec une forte inspiration des stations suisses et autrichiennes.

Sur notre route, nous apercevons aussi "Vail" et "Copper Mountain", 2 autres stations du Colorado, mais il commence à se faire tard alors direction la maison...

Voilà, notre voyage prend fin, avec des images plein la tête, et une nouvelle vision des USA. L'année dernière j'étais resté sur une opinion plutôt négative, mais après avoir vu de telles merveilles je peux voir l'amérique sous un autre angle.... :)